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고령화 시대란 점차 사회의 일원들의 연령이 65세 이상인 노인들의 인구가 늘어가고 있는 현시대를 말합니다.
대한민국 뿐만 아니라 일본, 중국, 미국등도 저출산과 고령화시대에 대해 많은 문제점을 재기합니다.
1. 개요
2. 용어 정의
3. 고령화의 원인과 대책
다만 이런 고령화 문제 해결을 위해 이민을 많이 받게 된 결과 치안 문제나 인종차별 등 많은 사회적인 문제가 발생하는 문제가 있으며, 근본적인 해결법으로는 부족하다는 의견이 많습니다.
이에, 초고령사회에 진입해 있거나, 장기적으로 진입할것으로 예상되는 국가에서는 떠오르는 커다란 사회 문제 중 하나인 저출산과 고령화의 타개책으로 항노화 및 역노화 기술에 주목하고 있다. 대표적으로 2013년에 구글[1]이 노화극복을 이루기 위해 창업한 생명공학 기업 칼리코가 있으며, 2022년에 30억 달러 투자금을 아마존을 비롯한 다양한 기업 및 투자자로 부터 역대 최대의 투자를 받아 설립된 생명공학 기업 Altos Labs도 주목을 받고 있다. 특히 Altos Labs의 경우, 2020년 노벨 화학상을 수상한 생명공학자 제니퍼 다우드나 교수가 이사진에 있으며 역분화 줄기세포에 대한 공로로 2012년 노벨생리학·의학상을 수상한 야마나카 신야 교수도 해당 연구소에서 연구를 진행하고 있다. 2022년 ChatGPT의 등장 이후로 빠르게 발전하고 있는 인공지능 기술이 생명공학에 적용되어 생명공학 연구는 더욱 빠르게 진행될것으로 예상하는 전문가들도 많습니다.
고령화 사회로 진입할 수록 치매 또한 늘어나고 있습니다. 치매는 개인만의 문제가 아닌 사회 , 국가적인 문제로 받아들여서 예방과 개선법이 필요하다고 생각합니다. 그럼 치매의 정의와 종류에 대해서 알아보겠습니다.
1.치매
1.치매의 정의
치매(癡呆, Dementia)는 뇌의 인지 기능 장애로 인해 일상 생활을 스스로 유지하지 못하는 상태, 혹은 그러한 질병을 말합니다. 치매관리법 제2조 제1호에서는 치매를 '퇴행성 뇌질환 또는 뇌혈관계 질환 등으로 인하여 기억력, 언어능력, 지남력(指南力), 판단력 및 수행능력 등의 기능이 저하됨으로써 일상 생활에서 지장을 초래하는 후천적인 다발성 장애'로 정의합니다.
2. 어원[편집]
한자어 '치매'는 '어리석을 치(癡)'와 '어리석을 매(呆)', 곧 어리석음이라는 뜻 두 개가 나오는 부정적인 단어입니다.
영어 어휘인 '디멘시아(Dementia)' 역시 어원을 살펴보면 'de-'는 down의 접두사, 'ment'은 'mental', '-ia'는 병명에 사용되는 접미사입니다. 뜻을 종합해 보면 '정신적 기능이 저하되는 질병'이라는 뜻이 됩니다.
기억력 장애는 치매를 대표하는 증상입니다. 본인에게 중요도가 떨어지는 기억부터 서서히 사라지게 됩니다.
하지만 시간이 지날수록 인상적이고 중요한 내용도 잃어버리게 됩니다.
치매 초반에는 뇌신경의 세포들이 죽으면서 지능이 낮아져 경계선 지능, 지적장애가 동반됩니다.
치매 중기에는 기억을 망각하게 됩니다.
치매 말기에는 의미가 있는 소중한 기억들과 사랑하는 사람들(가족, 친구, 지인등)의 얼굴도 잃을 뿐만 아니라 사고자체가 비정상적으로 바뀌게 됩니다.
2. 치매증상
고령화 사회가 된 많은 선진국의 큰 문제거리 중 하나입니다. 현재 대한민국도 65세 이상 노인 중 약 10%, 80세 이상 고령 노인 중 약 40%가 치매환자라 할 정도로 그 비율이 높습니다. 노인 인구를 기준으로 치매를 일으키는 병 중 가장 흔한 것은 알츠하이머 병이고, 그 다음은 뇌졸중과 관련된 혈관성 치매, 그 외에 루이소체 치매, 전두측두엽 치매, 파킨슨 치매, 알코올성 치매가 있습니다.
치매가 오면 언어기능장애, 전두엽 기능장애로 성격이 변하게 됩니다. 성격이 거칠어지거나 폭력적인 행동을 하며 무의미한 행동과 동작을 반복하기도 합니다.
점차 기본적인 실생활의 행동도 잊어버려 화장실 사용법, 식사법, 기본적인 규칙등도 전혀 할수 없는 상태가 됩니다.
예를 들어 주간보호센터를 이용하는 노인이 집에 가고싶어서 문을 찾아 다니며 배회를 합니다. 치매초기인 경우 지금은 집에 가는 시간이 아니라고 설명을하면 이해하는 듯 하지만 5분도 안되어서 똑같은 질문과 행동을 되풀이 합니다.
초기중기, 말기에는 전혀 받아들이지 못하고 본인이 원하는 말과 행동을 되풀이 합니다.
제가 직접 접한 치매 초기에서 말기까지 점차 변화하는 노인(어르신)을 보면서 사회적인 문제라는 것을 더 실감하고 있습니다. 치매는 내 부모의 미래이며 나의 미래라고 생각하니 더 심각하게 받아들여집니다.
3.치매예방법
현재 치매 예방법은 성인병 예방법과 비슷합니다. 기본적으로 뇌에 손상을 줄 수 있는 성인병 질환을 예방하고, 운동하고, 머리를 쓰며, 다른 사람들과 어울려 지내는 게 현재 예방 차원에서 권장되고 있습니다. 치매 예방에 제일 안 좋은 것 중 하나가 종일 방 안에서 TV만 보고 있는 것이다. TV를 계속 멍하게 본다는 것은 아무 생각 없이 가만히 앉아있는 상태나 다름없기 때문입니다. 치매 예방뿐만 아니라 실제로 이런 생활이 지속되면 우울장애도 걸리기 쉽습니다.
실제로 코로나 시국이후로 치매노인이 급증했습니다. 가족이나 지인들의 모임이 금지되면서 독거노인들이 점차 초기, 중기 치매가 생기는 경우를 많이 봤습니다.
치매 전문가인 신경과 교수인 나덕렬 교수에 의하면 술을 어느 정도 먹느냐에 따라 알코올성 치매, 혈관성 치매, 알츠하이머 치매와 같은 치매에 걸릴 확률에 영향을 주고 시간을 앞당길 수 있다고 했습니다.
흔히 중증 치매 환자들의 상태를 술에 취해 성격이 변한 사람과 상태와 비슷하다고 이야기를 합니다. 사람들이 몰라서 그렇지 알콜 중독과 치매의 연관성은 매우 큽니다. 특히나 집에 할아버지, 할머니가 술을 많이, 그리고 자주 마신다면 절주를 하도록 도와야 합니다. 노인 연령대에 음주율도 생각보다 많이 높기 때문에 절주의 필요성을 늘 이야기를 해야 하며 술을 먹으면 꼭 과일, 채소 같은 안주들을 먹게 해줘야 합니다.
지금까지 고령화시대와 치매의 연관성을 정리해보았습니다.
감사합니다.